なつめ

「なつめ」（棗）は南ヨーロッパ、アジア西南部から中国に渡り、奈良時代に日本へ伝わってきました。
初夏に芽が出るので「なつめ」と呼ばれるようになりました。
9月上旬〜10月下旬に青い実が茶色くなると収穫できます。
「なつめ」は少しずつ姿を消し始め、「なつめ」を知らない人も増えてきましたが、
花粉症に効果があり、甘い良い香りがして香水になるなど、見直されるようになりました。

「なつめ」ってどんな食べ物？
「なつめ」は中国では桃、栗、杏、すももと並んで五果と呼んで食べてきました。
混同されがちな「なつめやし」（デーツ）はやしの実で「なつめ」とは違う種類になります。

日本ではドライフルーツ状の「なつめ」をよくみかけます。
ドライフルーツとして販売されている「なつめ」は「なつめ」を乾燥させています。
乾燥した「なつめ」は大棗（たいそう）と呼ばれ、圧力鍋でふかし、皮を剥いて食べます。
漢方にはこの大棗と酸っぱい実から作られる酸棗（さねぶと「なつめ」）が使われます。
甘露煮にした「なつめ」の食感はプルーンに似ています。
体に良さそうな香りが口の中いっぱいに広がります。

この他にも「なつめ」を主原料に、ハトムギやどくだみ、クコの葉など
数種類をブレンドした「なつめ」健康茶、
そのまま食べたりヨーグルトに和える「なつめ」エキスなどがあります。
「なつめ」は健康食品のお店、ドライフルーツのお店、
韓国や中国の食品を扱うお店で購入することができます。

「なつめ」の効能
「なつめ」はその栄養価から漢方や栄養補助食品として用いられてきました。
フルクトピラノサイドという成分が花粉症予防に効果があるとして
注目を集めるようになった「なつめ」ですが、その他にも貧血を防ぐ鉄分、
骨を強くし、ストレスに効くカルシウム、夏ばてなど疲労回復に効果があるカリウム、
妊娠中の女性に必要な葉酸などが豊富に含まれています。

どの栄養素もプルーンに比べて1.5倍〜1.7倍も多いです。
また、「なつめ」は、漢方薬の葛根湯にも解熱剤、風邪の予防として含まれているんですよ。
気になる症状のある人は、普段から「なつめ」を食べて予防したいですね。